Akcja filmu rozgrywa się w latach 50. na wyspie San Pedro, położonej na północno-zachodnim Pacyfiku. Właśnie odbywa się proces Japończyka sądzonego za spowodowanie śmierci miejscowego rybaka. Przebieg procesu relacjonuje dla prasy Ishmael Chambers (Ethan Hawke), jednak jego uwagę przyciąga nie to, co dzieje się na sali sądowej, a drobna kobieca postać – Hatsue Miyamoto, która od lat jest żoną Kazuo ...